“姑娘來得不巧，侯爺剛剛出去辦事了。”

說話的人正是先前討好阿殷的仆役。

阿殷沈默了會，問：“言深與言默呢？”

仆役又道：“兩位都是侯爺身邊的心腹，自是跟著侯爺一塊辦事去了。眼下都二更了，要不姑娘在宅邸這邊歇著？侯爺明日一早便會回來。”

似是想到什麽，仆役又道：“陸嵐給姑娘留著了，現在還在院中的槐樹前等著姑娘，範小郎的話已經帶到了。”

言下之意便是，姜璇身上的數十針已一一還了。

阿殷看他一眼。

仆役的背挺得筆直。

阿殷說：“你不必刻意討好我。”

話說得這麽突然，不由令仆役一楞。仆役幹巴巴地笑了聲，正想說什麽，阿殷又嘆了聲，道：“我不該這麽說的，你當我沒說過吧。陸嵐便由你處置，我不想再看到她。帶我去歇息吧。”

仆役連忙應聲，心中只覺今夜的殷姑娘有點兒不對勁，與往日不太一樣，此時此刻的她就像是一個疲倦到極點後的人。

往日裏傅粉塗胭脂的白凈臉蛋，此刻卻浮上一層衰敗之色。華麗的衣袍在陰暗的角落裏不再華麗，連那只保養得當的手也老態初現。

鄧忠看著眼前的人，也不得不服一句。

“侯爺老謀深算，灑家折在你手裏，也不得不說一個服字。”

沈長堂淡道：“要說服，本侯倒也能敬你一分。王家的手伸得長，都伸到聖上身邊來了。難怪本侯一直覺得奇怪，每每有動作，王家總能提前一步洞悉，本侯還道王相有幾分聰明，原來是有你從中相助。”

鄧忠冷笑一聲，道：“成王敗寇，你不必多言，要殺要剮悉聽尊便。”

“你是聖上身邊的人，自由聖上處置。”沈長堂也不欲與鄧忠多言，招招手，喚來言深，道：“把他帶回永平。”

言深應“是”。

在鄧忠即將離開之際，沈長堂忽問：“王家為何把手探進上官家？”

鄧忠沒有回答。

沈長堂也沒指望鄧忠會回答。

像鄧忠這樣的閹人，想要套話，倒是難於上青天了。不一會，言默過來了，稟報道：“侯爺，上官家的事情已經處理妥當。”

沈長堂微微頷首。

言默又道：“殷姑娘過來了，現在就在宅邸裏。”說著，他又將阿殷與仆役說過的話一一匯報了沈長堂。沈長堂一聽，臉色卻是變了。

短短一日發生了太多事情，阿殷躺在榻上時，心情遲遲平靜不下來。她睜眼看著藏青色的帷幕，也不知過了多久才漸漸合了眼。

她醒過來時，天還未亮。

阿殷不知自己到底睡著了沒有，像是做了一場短暫的夢。

她正要起身，卻聽得異響。

她掀開床簾，往外看去時，發現不遠處的坐地屏風前有一道人影。他微微垂著首，手裏握著一冊書卷。案上點了一盞燈，映照著他帶有三分倦色的臉。

沈長堂翻了一頁，忽然身邊有幽香傳來，左手邊的茶盅被提起，汩汩流水落入白釉薄胎瓷杯中。

“明穆。”她低低地喚了聲。

沈長堂擱下書卷，擡了眼看她。

她頭發不似往日那般整齊，帶著一絲睡醒的淩亂，還有幾縷調皮的發絲橫在她瑩白的額頭上。他看得心中微動，伸手卷起她的發絲，纏在了指尖上。

她也擡了眼，與他的視線正好碰上。

她沒有躲閃，直勾勾地看著他。

忽而，她的手纏上他的指頭。溫暖的手漸漸帶走他指尖的涼意，她一個手指頭一個手指頭地纏著，直到他的十根手指頭都捂暖後，才爬上他的掌心，隨後又一點一點地往上爬。

手腕，胳膊，肩膀，脖頸，下巴，最後停在他的唇上。

她沒有再動，而是用眼睛看著他臉上的五官，從眉毛到眼睛，到鼻子，最後與手指頭一同輕輕地點上他的薄唇。

她說：“明穆的唇起皮了，約摸是喝的水少了。”

他沙啞著聲音，問：“所以？”

她低聲道：“我侍候明穆喝水。”

杯沿一擡，碰上他的薄唇，溫茶一點一點地漫入他的嘴裏，淌過他微幹的唇皮。他盯著她的眼睛，盯著她的紅唇，喉結在緩緩地滾動。

半杯水一去，阿殷又放下茶杯。

兩人靜默無言。

也是此時，她忽然動了，連沈長堂也沒預料到，她靠了過來，沒有任何預兆，直接咬上他的唇，牙齒咬住泛起的皮，用力地撕開。

有血腥的味兒傳出，沈長堂擰起了眉頭。

她看著他，問：“疼嗎？”

不等他回答，她又道：“疼的吧，盡管嘴皮能再長出來，可到底是身體上的一部分，硬生生地扯去，哪有不疼的。”她盯著他的眼睛：“嘴皮尚疼，又何況是身體上的其他地方。常言兄弟如手足，姐妹亦然。明穆，我妹妹身上被紮了數十針呢，我很疼。”

他去碰她的手，卻落了個空。

她又道：“明穆為聖上辦事，心有大業，可我只是小女子，不求大業，更無野心，只求一輩子能安安穩穩，能護我妹妹，能有核雕相伴，便已足矣。我知能得明穆青睞，是我三生修來的福氣。而我卻一直不懂惜福，倒是我的矯情了。如同陸嵐所說，永平等著明穆臨幸的姑娘千千萬萬，而我能得明穆一分真心，憑什麽矯情憑什麽任性？”

她邊說邊解開了襖衣的系帶。

夏衫輕薄，裏衣一去，便剩桃紅繡梨花的肚兜。

薄薄的一根帶子系在修長潔白的脖頸上，再往下是誘人的鎖骨，微微的起伏令得山丘般的柔軟像是會說話一般。她握住了沈長堂的手，慢慢地覆在柔軟上。

她平靜地道：“這裏能有今日，也是明穆的功勞。這副身子，明穆拿去吧。我別無所求，只求以後但凡明穆想算計誰，若有用上我妹妹的地方，能提前與我說一聲。我妹妹性子急，腦子轉得不快，為了我這個姐姐，她什麽蠢事都做得出來，一不小心便能誤了明穆的大業。我與我妹妹不同，我有幾分小聰明，還有危急時的蠻力，明穆用我，比用我妹妹要方便安全得多。“胸脯上的手僵硬起來。

她的語氣明明還是那麽柔和，可眼神卻沒半分柔意。

她在指責他！

那一刻，沈長堂竟覺無地自容。

人生頭一回心裏有了害怕的情緒。

他動動唇：“我沒想到……”

阿殷問：“沒想到什麽？沒想到陸嵐會傷害我妹妹？我只問你一句，是不是換成了我，你就不會將計就計？”

沈長堂道：“是。”

阿殷搖頭，道：“明穆對我的真心有幾分？你明知我妹妹在我心中的分量，她若出了事，我餘生斷不會好過。可你卻眼睜睜地看著陸嵐算計我妹妹。我不知鄧忠為何要算計我，也不知鄧忠為何要利用陸嵐，你們男人爭什麽，搶什麽，我都不在乎！可你怎麽能……”她拔高聲音，可瞬間又降了下去。

她不停地搖頭，不停地搖頭。

“是我傻了，明知你離我太遙遠，卻還想著試一試。不，你沒有錯，錯的是我。你為聖上辦事，沒錯，不在其位不謀其政，你有的你手段，你有你的考量，而我妹妹微乎其微。”

她越這麽說，沈長堂心裏越是難受。

他不再解釋。

不是他想得不周到，而是他真沒有把她妹妹放在心上。

鄧忠算計上官仁，利用陸嵐擄走姜璇，是算準了上官仕信對阿殷的愛慕之心，會傾盡全力去找人，帶走上官家的一半人馬，從而方便他算計上官仁。

而他是將計就計，趁此機會將鄧忠等人一網打盡。

姜璇的安危，他不是沒有在意，而是不上心，只讓人吩咐了陸嵐不得傷害她。可卻錯誤預估了陸嵐的惡劣和狠毒。

她問：“若有朝一日，我擋在你的大業之路上，你會選擇除去我嗎？”

皇帝和她，你選哪一個？

沈長堂回答不出來。

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